Datos increíbles de perros: narices que detectan cáncer, un tercer párpado y 165 palabras

Vives con un superhéroe. Tiene un detector de enfermedades incorporado, un escudo secreto en los ojos, el vocabulario de un niño pequeño y la amistad más larga de la historia humana. Estos son los datos de perros que vas a querer contarle a todo el mundo.

La nariz que le gana a las máquinas

Los perros tienen hasta 300 millones de receptores olfativos, frente a nuestros casi 6 millones, y la parte de su cerebro que analiza olores es proporcionalmente unas 40 veces más grande que la nuestra. Cada fosa nasal hasta huele por separado, lo que les ayuda a ubicar de dónde viene un olor.

Ese poder permite a los perros entrenados detectar los tenues compuestos que los tumores liberan en el aliento, la orina y la piel. En estudios revisados por expertos, los perros han identificado cánceres de pulmón, mama, vejiga, ovario y próstata con tasas de acierto que muchas veces superan el 90%, y han detectado muestras tan diluidas como una gota en 20 piscinas olímpicas. No es magia: es química más un olfato extraordinario, y los investigadores ya compiten por construir "narices electrónicas" que imiten lo que los perros hacen de forma natural.

Y por fuera, esa nariz también es especial. La de cada perro tiene su propio patrón de crestas, hoyuelos y pliegues, tan único como tu huella dactilar. Algunos clubes caninos y registros de mascotas llevan décadas usando huellas de nariz entintadas para identificar perros, y hoy hay apps que permiten escanearla como identificación sin chip para ayudar a recuperar a una mascota perdida.

Un tercer párpado secreto

Mira de cerca la esquina interna del ojo de tu perro y quizás veas una membrana pálida y rosada que aparece cuando parpadea. Es el tercer párpado, o membrana nictitante. Recorre el ojo de lado a lado como un pequeño limpiaparabrisas: reparte las lágrimas, limpia el polvo y protege el ojo durante el juego brusco o una corrida entre la maleza. Además tiene una glándula que produce buena parte de sus lágrimas y tejido que ayuda a combatir infecciones.

Normalmente no lo verás. Si queda levantado sobre uno o ambos ojos, puede indicar dolor, deshidratación, una lesión o una condición como el "ojo de cereza", así que vale la pena ir al veterinario. Un tercer párpado sano es uno que casi nunca notas.

Cachorros sin manchas y un vocabulario de niño pequeño

Los cachorros dálmatas nacen completamente blancos. Sus famosas manchas negras o marrones empiezan a aparecer alrededor de las dos semanas de vida y siguen desarrollándose durante meses, y no hay dos perros con el mismo patrón. La raza lleva el nombre de la región de Dalmacia, en la actual Croacia, y se hizo famosa como "perro de carruaje", trotando junto a los coches tirados por caballos para protegerlos; por eso luego se volvió la mascota de las estaciones de bomberos. La misma genética de las manchas está ligada a la sordera: cerca de un tercio de los dálmatas tiene pérdida auditiva en uno o ambos oídos, por eso los criadores responsables revisan la audición de los cachorros desde temprano.

Por cierto, cuando tu perro inclina la cabeza al oír "paseo", no está adivinando. El experto en cognición canina, el Dr. Stanley Coren, encontró que el perro promedio puede aprender alrededor de 165 palabras, señas y señales, más o menos como un niño de 2 años. Los más brillantes superan las 250, y una Border Collie llamada Chaser aprendió más de 1,000 nombres de objetos. Usa la misma palabra para la misma acción, acompáñala con recompensas y mantén las sesiones cortas y alegres: te va a sorprender cuánto absorben esas orejas.

Nuestro primer amigo

Antes de que los humanos sembraran un solo cultivo, ya teníamos perros. La evidencia genética y fósil muestra que fueron domesticados a partir del lobo gris hace al menos 15,000 años, y probablemente antes, mucho antes que las cabras, ovejas, vacas o gatos. Nadie los domó a la fuerza: los lobos más audaces y amistosos se acercaban a los campamentos humanos a buscar restos de comida, y los más tranquilos prosperaban. Con las generaciones, eso los transformó: orejas más caídas, hocicos más cortos y una sensibilidad extraordinaria a nuestros gestos. Hoy los perros entienden un dedo que señala mejor que nuestros primos primates más cercanos.

¿Sabías que? Chaser, la Border Collie, podía deducir el nombre de un juguete nuevo por eliminación: elegía el juguete desconocido cuando le pedían una palabra que nunca había oído.

Ese toque húmedo en tu mano viene de uno de los animales más impresionantes del planeta. 🐾