Datos raros de gatos que vas a querer contarle a todos
Un clowder de gatos, un gen del dulce averiado, el andar de un camello, una nariz irrepetible y una gata que vivió 38 años. Datos raros y reales.
Tu pequeño compañero indiferente es una maravilla de la biología envuelta en actitud. Aquí van las curiosidades felinas raras y reales que te harán mirar de reojo a tu amo gatuno, y lucirte en la próxima reunión.
Un clowder de reinas y toms
Un grupo de gatos tiene nombre, y es maravillosamente raro: en inglés se le dice clowder. Un grupo de gatitos es un kindle, el gato macho es un tom y la hembra es una queen, o sea, una reina. Los gatos llevan siglos coleccionando títulos extraños.
El cuerpo es igual de curioso. Los gatos tienen un tercer párpado, la membrana nictitante, que cruza el ojo para protegerlo. Tienen alrededor de 230 huesos, más que los humanos, y una clavícula que no está fija.
Cero gusto por lo dulce
Ofrécele helado a un gato y recibirás un olfateo cortés y nada más. No es que sea exigente: los gatos son físicamente incapaces de saborear lo dulce. Ese sabor depende de un receptor formado por dos genes, Tas1r2 y Tas1r3. En los gatos, Tas1r2 es un "pseudogén", averiado y no funcional, así que el receptor nunca se forma del todo y el azúcar simplemente no se registra en su lengua.
Encaja perfecto con su biología. Los gatos son carnívoros estrictos, evolucionados para vivir casi por completo de la carne, así que detectar azúcares no les daba ninguna ventaja y la evolución dejó que esa capacidad se perdiera hace millones de años. Cuando tu gato te pide pastel, busca la grasa, los lácteos o tu atención, no el dulzor. Evita los premios azucarados: no le aportan nada y pueden caerle mal al estómago.
Camina como jirafa, cae como gimnasta
Observa a tu gato cruzar la habitación y verás un andar poco común llamado andadura o paso lateral. La mayoría de los animales de cuatro patas mueven las patas en diagonal. Los gatos mueven juntas las dos patas del mismo lado, primero las derechas y luego las izquierdas. Así desplazan el peso suavemente de un lado a otro y logran ese deslizamiento líquido y casi sin sonido, perfecto para un depredador al acecho.
Y luego está el famoso aterrizaje. Si un gato cae boca abajo, gira, se voltea y aterriza sobre sus patas gracias al reflejo de enderezamiento. Su oído interno le dice al instante dónde está arriba, incluso en el aire. Luego el cuerpo se dobla por la mitad y rota la parte delantera y la trasera en direcciones opuestas. Al encoger las patas delanteras y extender las traseras (y luego al revés), cambia su velocidad de giro sin nada contra qué empujar, igual que una patinadora artística que recoge los brazos. Su columna extraflexible y la ausencia de una clavícula rígida lo hacen posible, y los gatitos desarrollan este reflejo alrededor de las 6 o 7 semanas.
Eso sí: caer de pie no significa caer ileso. Los gatos igual se rompen huesos en las caídas. El reflejo es brillante, pero no es un campo de fuerza.
Una nariz irrepetible y una leyenda de 38 años
La huella de la nariz de un gato es tan única como una huella dactilar humana. Su almohadilla nasal está cubierta por un fino patrón de bultos, crestas y surcos, y no hay dos gatos con el mismo, ni siquiera hermanos de camada. Además es una potencia sensorial: alrededor de 200 millones de receptores de olor, frente a nuestros cinco millones. Investigadores y empresas de tecnología para mascotas incluso han explorado el registro de narices como una forma sin chip de reunir a las mascotas perdidas con sus familias.
¿Y el gato más viejo de la historia? Crème Puff, nacida en 1967 en Austin, Texas, vivió 38 años y 3 días, según los Récords Guinness. La mayoría de los gatos vive de 12 a 18 años. Su dueño, Jake Perry, también crió al récord anterior, Granpa, que llegó a 34. Su famosa dieta extraña incluía hasta una cucharadita diaria de café con crema, pero los veterinarios lo tienen claro: no es una receta para copiar, porque la cafeína es tóxica para los gatos. Los secretos más probables son la genética, un hogar enriquecido y el cuidado atento.
¿Sabías que? Gatos, camellos y jirafas son los únicos animales que caminan con andadura de forma natural. Tu pequeño gato es miembro de un club muy exclusivo junto al animal más alto de la Tierra.
La próxima vez que tu gato te toque con la nariz, recuerda: acabas de ser marcado por la única nariz así en el mundo. 🐾